Eirik Sønneland

Hvorfor valgte du denne utdanningen?

Jeg fant forholdsvis tidlig ut at jeg syntes biologi var svært interessant. Eterhvert skjønte jeg at kombinasjonen matematikk, kjemi og biologi kunne danne grunnlaget for de universitetsstudiene jeg ønsket. På Universitet for Miljø og Biovitenskap (UMB) hadde de et godt miljø for bioteknologi. Først startet jeg med anvendt matematikk i kombinasjon med bioteknologi. Deretter skiftet jeg til det den gang nye studiet bioinformatikk som er et kombinasjonsstudium hvor bl.a informatikk, matematikk, statistikk og biologi inngår.

Synes du utdanningen var krevende/vanskelig?

Det jeg opplevde som mest krevende, var å lære programmeringsspråk (informatikk) samt statistikk. Motivasjonen ble opprettholdt fordi jeg skjønte at disse "verktøyene" er sentrale for å forstå bioinformatikk.

Fortell litt om jobben din!

Biota Guard AS er en ung bedrift som startet i 2006. Vi har utviklet et sanntids overvåkningsystem for miljøeffekt i forbindelse med offshore olje og gass-operasjoner. Vi benytter fysiske, kjemiske og biologiske sensorer. Fra disse sensorene sender vi data via satellitt, kabel eller mobilnett (avhengig av applikasjon) til et ekspertsenter på land. Her foregår ekspertvurderinger, automatiske analyser og presentasjon til sluttbruker - som er oljeselskapene. Målet er å gjøre gode analyser av miljødata og presentere dette for en "ikke ekspert". Litt slik som meteorologene gjør vha yr.no. Vi har sammen med International Research Institute of Stavanger (IRIS Biomiljø) utviklet bl.a en biosensor basert på blåskjells atferd gjennom å måle lukke/åpne frekvens og hjerterate i sanntid. Biosensorer kommer for fullt og gir svært relevant informasjon om hvordan vannmassene rundt påvirker organismer. Vi begynner med blåskjell fordi det er en godt studert organsisme, den er stasjonær slik at vi kan montere på sensorer samt at den filtrerer opptil 100L vann per døgn! Vi tar på en måte en kontinuerlig helsesjekk av organismen i havet. Vi bruker avansert multivariat analyseverktøy for å hente informasjon fra sensorene våre.

Hvilke egenskaper har du mest bruk for i jobben?

Bioinformatikk-studiet gav grunnlag for å forstå hva behovet er når vi jobber med Biota Guard-systemet, både når vi utvikler nye biosensorer og når vi bygger ekspertsenteret for analyse av sanntidsdata.  Det er sikkert ikke vanskelig å tenke seg at både statistikk, informatikk, matematikk og biologi er gode verktøy i denne jobben. Likevel, jeg er daglig leder og jobben min er å bygge Biota Guard som selskap. Med min faglige bakgrunn har jeg grunnlag for å kunne velge kompetansefelt vi trenger når vi ansetter nye medarbeidere, samt bidra med produktutviklingen. Jobben jeg har nå er midt i blinken for både min faglige bakgrunn samt mitt ønske om å arbeide som forretningsutvikler for denne type teknologibedrift. Arbeidet som leder er også av spesiell interesse, så jeg trives svært godt til tross for mye arbeid og tunge tak.

Hva tror du er den største misforståelsen når det gjelder realfag og teknologisk utdanning?

Egentlig et omfattende spørsmål. Personlig så mener jeg misforståelsen er at flere tror at realfagsstudier er svært vanskelig. Det er det ikke. Det krever at man bruker tid på utdannelsen. Hvor mye tid, er veldig personavhengig. Jeg var nok en som brukte mye tid på studiene og kompenserte mangel på talent f.eks innen statistikk, med å bruke mer tid. Det viktigste jeg lærte fra grunnskole til fullført mastergrad var at jevnt og trutt arbeid ALLTID fører frem. Jeg var en gjennomsnittelig flink student, med gjennomsnittelige karakterer. Jeg tror det viktigste jeg lærte var hvordan man tenker innen realfag og utfordringene man møter på her. Jeg var alltid veldig nøye med å velge studieretning etter det som personlig interesserte meg! Jeg brukte tid på å sette meg inn i innhold i de forskjellige studiene, og når jeg da tok et valg, angret jeg sjelden på det.

Hvordan opplevde du realfagene i videregående?

Det krevde mye tid. Dessuten opplevde jeg at læreren hadde enormt mye å si i forhold til hvor godt og interessant faget var. Jeg hadde fantastiske lærere i biologi, kjemi og matematikk. Deres entusiasme smittet over på meg. Det hendte jeg byttet timer for å få den læreren som passet meg best når det var mulig. Det er alltid slik at vi har forskjellige preferanser. Det viktigste var arbeidsdisiplin. Da jeg kom på universitetet, ble faktisk dagene enklere - med større grad av frihet og dermed også mer ansvar. Dette mener jeg skyldes at jeg tok studiene på alvor på videregående.

Hvis du skulle hatt en annen jobb, hva kunne du tenkt deg?

Hmm, jeg har det veldig bra nå. Jeg vil ta sikte på å jobbe med ledelse og forretningsutvikling av teknologibedrifter. Ellers så har jeg interesse for bistandsarbeid og kunne gjerne jobbet for f.eks UNICEF en periode. Å jobbe i utlandet noen år er også noe jeg kunne tenkt meg. Generelt er jeg interessert i veldig mye og det er fantastisk mange interessante jobber der ute!

Er det noe du vet i dag som du gjerne skulle ha visst da du var 16?

De fleste bekymringer blir det ingenting av. Benytt deg av sjansene som byr seg både i utdanningssammenheng og utenom studier. Det er like viktig med et godt sosialt liv som å bruke mye tid på studier. Det lar seg faktisk kombinere veldig bra.

Hvilket tips vil du gi til unge som skal velge utdanning?

Velg etter interesse! Bruk tid på avgjørelsen. Prat med studieveiledere.  Hør med eldre studenter du eventuelt kjenner, be dem dele sine erfaringer med deg. Ring rundt til bedrifter som du tror du kunne tenkt deg å jobbe for, eller personer som driver med ting du synes er interessant. Spør hvilken bakgrunn og hvilke fag som trengs for å kunne jobbe med det bedriften driver med i fremtiden. De fleste du kommer i kontakt med vil gi deg gode svar og sette pris på at du er interessert i det de driver med. Det ligger i menneskets natur.  Ikke gå i fellen med å velge det enkleste der og da. Snarveier kan ofte friste, men gir sjelden de beste opplevelsene! Følger du noen av disse rådene vil du sannsynligvis sitte igjen med en bedre forståelse av hva du vil drive med og hvilke muligheter du har videre.

Fortell litt om deg selv og om dine interesser utenom jobben!

Jeg er bosatt i Stavanger sammen med kone og barn. Elsker å følge barnas utvikling. Interesserer meg for friluftsliv som turer, jakt, padling og å være sammen med venner. Drev aktiv svømming mens jeg var på vidergående og gikk på fire-årig idrettsgymnas på St. Svithun VGS i Stavanger. Elsker å reise. Overvintret på den norske Troll-stasjonen i Antarktis, Dronning Maud Land og krysset Antarktis via sydpolen sammen med min beste venn Rolf (1999-2001). Tok da fri fra universitetstudier. Jobbet også en periode i utlandet for forsvaret, også da med permisjon fra studiene.

• MSc Bioinformatics